Colombia y Estados Unidos comenzarán negociaciones sobre eliminación de visa

Las reuniones estarán encabezadas inicialmente por el embajador Luis Gilberto Murillo y personal de cancillería al igual que por funcionarios del Departamento de Estado y del Departamento para la Seguridad Interna (DHS, por su sigla en inglés).

En principio, Colombia le pedirá trabajar a EE. UU, en cinco temas específicos: mecanismos para acelera el trámite de visas en la embajada de EE. UU. en Bogotá (que se están tardando más de dos años); avanzar en el proceso de ingreso de Colombia al Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program -VWP), que es el que elimina la necesidad de visado; posibles programas de trabajo temporal para colombianos en EE. UU., como el que otorga el Estatus de Protección Temporal (TPS) y otras vías de migración regular; re calibrar el mensaje que EE. UU. usa sobre Colombia en su llamada Advertencia a los Viajeros; y la situación de los ilegales detenidos en la frontera y los extraditados en ambos países.

Eso de acuerdo con un documento preparatorio que fue conocido por este diario.

Hace dos semanas, el gobierno colombiano, encabezado por el embajador Luis Gilberto Murillo anunció que pediría a Estados Unidos la eliminación del visado y el otorgamiento de un TPS para los colombianos que están ilegalmente en este país, entre otras cosas. Ese pedido coincidió con la visita del secretario de Estado Antony Blinken a Bogotá.

Si bien Blinken les dejó claro en esa visita a los funcionarios del gobierno que lo del TPS era muy complicado, si se mostró abierto a discutir y avanzar en otros de los temas que fueron puestos sobre la mesa.

La propuesta, específicamente la relacionada al Visa Waiver Program, se materializó en una carta enviada por Murillo el pasado 11 de octubre al secretario de Estado Blinken y al secretario Alejandro Mayorkas, DHS.

En esa carta, también conocida por este diario, Murillo les dice que la progresión natural de la estrecha relación entre ambos países, que EE. UU. considera su principal aliado en la región, es el ingreso a este programa. En ese sentido, Murillo planteó reiniciar las negociaciones para alcanzar esa meta.

En la carta Murillo reconoce que el país debe cumplir primero con varios requisitos, pero que Colombia ha dado pasos importantes en el control de sus fronteras, la expedición de pasaportes y el imperio de la ley.

El proceso se había iniciado entre el año 2014 y 2015 bajo el gobierno de Juan Manuel Santos, pero se interrumpió en 2019, cuando se dejó de reunir el Grupo de Trabajo Consular. Nadie sabe exactamente por qué.

Pero, de acuerdo con fuentes que trabajaron en este tema durante la época, una de las razones es que el país nunca alcanzó una tasa de rechazo de visas inferior al 3 por ciento, que es algo que exige el Visa Waiver Program, mecanismo que actualmente solo tienen 40 países del mundo. En la región el único que cuenta con este privilegio es Chile.

Además, la llegada de Donald Trump al poder, mucho más dura frente a los temas migratorios, complicó las negociaciones y luego se atravesó la pandemia del Covid-19, que paralizó este tipo de acercamientos.

Si bien el contexto actual es diferente -con Joe Biden en la presidencia y la pandemia ya en el retrovisor- el proceso no será fácil y tardaría varios años. En primer lugar porque el país está muy lejos aún de ese umbral del 3 por ciento.

Así mismo, la oleada de colombianos que está tratando de ingresar ilegalmente a EE. UU. a través de su frontera sur y que este año ha alcanzado niveles récord (van más de 116.000 y en promedio unos 15.000 mensuales), hace que la decisión sea muy difícil de tomar para una administración como la de Biden a la que se le critica por la crisis en la frontera y el «tsunami» de migrantes que está llegando.

Pero, de acuerdo con múltiples fuentes, la idea es ir avanzando en los requisitos que pide EE. UU. para que cuando cambien las circunstancias políticas y en el terreno, Colombia ya esté lista para acceder al programa de exención de visas.

En el corto plazo, la idea del gobierno es presionar a Washington para que ayude a reducir los tiempos de espera en la expedición de visados en su embajada en Bogotá, trámite que actualmente está tardando más de dos años.

Una de las ideas que se ventila es que se renueven automáticamente, por un período de dos años, las visas de turismo y otras que actualmente estén vigentes pero próximas a vencerse. Una estrategia que serviría para solucionar de manera transitoria el cuello de botella que se viene presentando.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO